魯冠球之所以敢下這樣的賭注，是因為他看到《人民日報》的一篇社論《國民經(jīng)濟(jì)要發(fā)展，交通運輸是關(guān)鍵》。這篇社論中多次提及中國將大力發(fā)展汽車業(yè)。萬向節(jié)這個傳動軸與驅(qū)動軸的連接部件是每臺車必不可少的，因此他大膽預(yù)測未來發(fā)展，最終做出了砍掉其他項目，專攻于此的瘋狂決定。這里說句后話，通過報刊、雜志、廣播、電視等媒體發(fā)現(xiàn)未來產(chǎn)業(yè)發(fā)展趨勢并非偶然，魯冠球每天都會專門留出時間仔細(xì)研讀各類媒體信息，這為他日后的成功打下了堅實的基礎(chǔ)。

　　這年年末，機(jī)械工業(yè)部要在全國50多個生產(chǎn)萬向節(jié)的工廠中選出三個，作為國家定點生產(chǎn)單位。像寧圍人民公社農(nóng)機(jī)修理廠這樣鄉(xiāng)鎮(zhèn)一級的企業(yè)根本都不在中央有關(guān)部門審核名單中，他們的工廠甚至連看整頓企業(yè)文件的資格都沒有。國家指定意味著不愁銷路，為了擠進(jìn)其中，魯冠球悄悄地派出“密使”。用人托人，國營對國營的名義，把整頓企業(yè)條例弄到了手，開始逐條對照條例進(jìn)行整改。

　　就在他們比照整頓文件努力達(dá)標(biāo)時，一封來自安徽蕪湖的投訴信擺到了魯冠球的辦公桌上。信雖不長，敘述內(nèi)容也十分簡單，里面講述的全是對他們產(chǎn)品出現(xiàn)問題的強(qiáng)烈不滿。在上世紀(jì)八十年代初期，商品緊缺時代能夠如愿買到已實屬不易，質(zhì)量出現(xiàn)問題很少有廠家會進(jìn)行處理，魯冠球則算是其中的特例。

　　問題整改結(jié)束后，年底他們找人、托關(guān)系迎來了省、市、縣組成的驗收團(tuán)。由于早已按機(jī)械工業(yè)部企業(yè)整頓驗收十二項標(biāo)準(zhǔn)整改，因此最終以99.4的高分通過驗收，這家江浙小廠出人意料的成了國家指定的萬向節(jié)生產(chǎn)機(jī)構(gòu)。很多人眼中魯冠球的事業(yè)已經(jīng)是一帆風(fēng)順，實際上面臨的問題、需要作出的抉擇只有他本人知道。研發(fā)、制造、銷售三個重要的階段對這時仍舊弱小的蕭山萬向節(jié)廠而言都是要命的問題。

　　對于上世紀(jì)80年代初，眾多的中國實體制造企業(yè)而言，此前的浩劫造成了各領(lǐng)域研發(fā)人員的匱乏。沒有研發(fā)人員、沒有圖紙的狀態(tài)也困擾著魯冠球的萬向節(jié)廠。招聘無人、研發(fā)來不及的他們獨辟蹊徑，魯冠球想出的“邪招”是去找運輸司機(jī)。

　　這種方法在今天看來就是逆向開發(fā)，但確實能迅速解決問題，值得注意的是僅僅逆向出產(chǎn)品還不夠，魯冠球規(guī)定他們制造出的產(chǎn)品必須還能裝到參考的那臺車上，另外免費贈送司機(jī)他們的產(chǎn)品，交換條件只有一條就是希望得到反饋意見。如果意見被采納，萬向節(jié)廠還會給予獎勵。

　　另一方面，在魯冠球心里仿制始終不是正道，想要長遠(yuǎn)發(fā)展必須正向研發(fā)，不過他面臨的是當(dāng)時廠內(nèi)的員工文化水平普遍偏低。日后魯冠球舉了個例子，在此前的整改中包含有質(zhì)量管理，其使用的是國外的標(biāo)準(zhǔn)，因此文件上標(biāo)注著英文縮寫TQC。不過廠內(nèi)負(fù)責(zé)人拿到文件后，只認(rèn)識一個英文字母Q，還是因為常玩的撲克里有這張牌。甚至有人能認(rèn)識還叫不準(zhǔn)，還在根據(jù)造型叫它皮蛋。

　　這一年浙江省委決定按照鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)發(fā)展需要在全省內(nèi)安排8位大學(xué)生到企業(yè)學(xué)習(xí)，魯冠球馬上打報告申請4個名額。但考慮到影響，他隨后按照約定支付了每人6000元培訓(xùn)費，要知道80年代全國工人人均工資就幾十塊，不過這著開支對魯冠球而言很值。大學(xué)生的到來令他如獲至寶，這4人被當(dāng)做貴賓對待。廠里為他們單獨安排了房間。2人一間，還配電視，甚至專門給每人配備了一輛永久自行車，就是希望他們能夠永久留下來。

　　僅僅是大學(xué)生還不夠，為了快速彌補(bǔ)不足，萬向節(jié)廠每個周六日都用小汽車把城市中國營大的工廠的工程師接到自己廠里。小到產(chǎn)品加工細(xì)節(jié)，大到設(shè)備品牌、廠房建設(shè)都讓他們提出意見，這些工程師稱魯冠球廠里的人尊稱為星期天工程師。

　　此前的一切付出都是值得的，萬向節(jié)廠被通用選中不僅帶來了經(jīng)濟(jì)效益，更重要的意義在于這是中國汽車領(lǐng)域供應(yīng)商首次走出國門，為歐美先進(jìn)車企提供零部件。

　　上世紀(jì)80年代初，我國政府部門提出在汽車領(lǐng)域嘗試以市場換技術(shù)的指導(dǎo)思想，眾多國外車企以合資的方式進(jìn)入國內(nèi)。如今已經(jīng)過去了30多年，在汽車研發(fā)、生產(chǎn)技術(shù)環(huán)節(jié)我們跟上了世界主流水平，除此以外，也造就了眾多中國本土供應(yīng)商。不過，對類似“第一個吃螃蟹”的萬向而言，當(dāng)時的客觀環(huán)境仍是阻礙不斷。