Toyota Team Europe成立
雖然,豐田在環(huán)澳大利亞拉力賽上邁出了進(jìn)入拉力賽的第一步,但是豐田汽車第一次出現(xiàn)在國際性賽事卻是在十年之后。1968年,南非車手Jan Hettema在蒙特卡羅拉力賽,駕駛了一輛特別裝備的豐田Corona 1600 GT5參賽。一開始參賽的進(jìn)程還算順利,直到一個脫落的螺栓脫落打碎了擋風(fēng)玻璃,,Hettema不得不選擇退賽,因?yàn)楫?dāng)時的氣溫在零度以下。
一年后的1969年,Hettema使用同樣的賽車?yán)^續(xù)參加回蒙特卡羅拉力,不過這次他是以私人車隊(duì)報(bào)名的。不幸的是,賽車電機(jī)發(fā)生問題,遺憾再次退賽。但Hettema對賽車的信心仍然沒有減弱,他繼續(xù)在南非參加比賽,并贏得了那年的全國冠軍。
此時豐田對國際賽車運(yùn)動,特別是蒙特卡羅拉力賽有著高昂的興趣。并資助Hettema在1970年第三次參加比賽,并且還給他找了一個搭檔,英國車手Elford,分別駕駛兩輛賽車一起參加。Elford曾經(jīng)贏得過1968年的蒙特卡羅拉力賽,并且也是豐田的測試車手之一。
兩輛豐田賽車都由豐田當(dāng)時一個汽車維修部門Tosco打造,這個部門就是后來我們熟知的TRD前身,而豐田的官方賽車公司也在那時成立,兩輛車在1970年蒙特卡羅拉力賽的成績并不理想,期間都因后差速器故障退賽。
1970年底豐田推出了運(yùn)動型新Celica系列。在此基礎(chǔ)上研發(fā)了TA22 Celica 1600 GT賽車。并決定邀請瑞典車手Ove Andersson參加1972年的RAC拉力賽。為此,豐田特意在日本準(zhǔn)備了賽車,并發(fā)送到歐洲參賽。在這場比賽中,Andersson奪得了組別第一和全場第九的成績。
由于這個結(jié)果,豐田開始幫助Andersson建立一個更正式的車隊(duì)——Toyota Team Andersson。車隊(duì)總部設(shè)立在Andersson的家鄉(xiāng)瑞典烏普薩拉。最初,團(tuán)隊(duì)規(guī)模比較小,只有四個機(jī)械師,他們主要的任務(wù)就是打造四輛用于參加1973年拉力賽使用的Celica賽車。
但隨著豐田對國際拉力賽事的持續(xù)關(guān)注,1975年2月,一個更正規(guī)的總部在布魯塞爾南部的滑鐵盧設(shè)立。在那里他們得到了一個官方的稱呼——Toyota Team Europe(TTE)。
同時,豐田卡羅拉賽車在世界各地的私人車隊(duì)中被證明非常受歡迎。在這些早期使用車手中,有加拿大車手沃爾特·博伊斯(Walter Boyce),他于1973年11月參加了Press-on-Regardless Rally拉力賽,這是一個對豐田來說非常重要的旅程,但在國際范圍內(nèi)并沒有被注意到。
Press-on-Regardless Rally最早成立于1949年,期初是一項(xiàng)24小時拉力賽,但是由于實(shí)在艱苦,在1969年成為當(dāng)時的ICM也就是現(xiàn)在的WRC的一個分站賽,現(xiàn)在這項(xiàng)比賽仍在繼續(xù),只不過名字更換為Rally America(美國拉力賽)。
而從1973年開始,F(xiàn)IA將此前的ICM(International Championship for Manufacturers)升級成為WRC(World Rally Championship)。所以,Boyce駕駛卡羅拉賽車在美國的這次勝利,是豐田在WRC參賽歷史上的第一次勝利,也是豐田43次WRC分站賽勝利的第一次。
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